5 декабря 1952 года Лондон накрыло густым туманом желтого цвета. Этот смог смешался с каминным дымом, пылью, выхлопными газами и другими загрязняющими веществами, наполнявшими воздух, одним из которых был диоксид серы. Частицы сажи придавали туману желто-черный цвет, поэтому он получил прозвище «peasouper» или «гороховый суп»

Из-за антициклона, накрывшего город, погода стояла безветренная. Мало того, действие антициклона привело к температурной инверсии – холодный воздух оказался под «крышкой» теплого, что и задержало туман в городе на 5 дней.

Лондон и до этого дня накрывали многодневные туманы, но в этот раз смог был более плотным и продержался дольше. Город парализовало: из-за густого тумана встали автомобили и общественный транспорт; были отменены концерты; закрылись кинотеатры (зрители попросту не видели экран из-за плотной завесы). Но хуже всего было то, что вскоре перестала функционировать скорая помощь. И вот это была уже настоящая трагедия, ведь туман спровоцировал респираторные болезни у почти 25 000 лондонцев! Люди должны были сами добираться до больниц, но у многих не было на это сил.

По современным подсчетам за 5 дней погибло 12 000 человек! Большинство смертей было вызвано инфекциями респираторного тракта.

Согласно исследованиями 2016 года, Великий смог имел долгосрочное воздействие на здоровье жителей Лондона. Например, риск заболеть астмой у младенцев, которые перенесли смог в возрасте до года, был в 8 раз выше, чем у обычных детей.

После этих трагических событий британское правительство начало принимать экологические законы и стандарты, что позволило уменьшить загрязнение воздуха.